La musique
Les Quatre Saisons, expliquées
Ce que dépeignent les quatre concertos pour violon de Vivaldi, comment fonctionnent les sonnets et pourquoi une œuvre des années 1720 remplit encore aujourd'hui salles de concert et églises.
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Vivaldi a composé quatre concertos pour violon, un pour chaque saison, et les a fait imprimer en 1725. Un sonnet accompagne chacun d'eux : la musique évoque ainsi le chant des oiseaux, une tempête, une chasse et une promenade sur la glace. Selon Wikipédia, l'ensemble dure environ 40 à 43 minutes. Suivez l'histoire de chaque concerto et gardez vos applaudissements pour la fin de chacun.
De quoi s'agit-il
Selon Wikipédia, Les Quatre Saisons se composent de quatre concertos pour violon, chacun étant un portrait musical d'une saison. Leur datation reste approximative, entre environ 1718 et 1723, une période qui recoupe le poste de Vivaldi comme maître de chapelle à la cour de Mantoue. Huit autres concertos les rejoignent dans un recueil imprimé, Il cimento dell'armonia e dell'inventione, publié à Amsterdam en 1725. C'est l'œuvre la plus connue de Vivaldi, et elle est au cœur des soirées Vivaldi organisées dans cette église.
L'homme
Né à Venise en 1678, Vivaldi étudia pour la prêtrise et fut surnommé le Prêtre roux en raison de sa chevelure. En 1703, il commença à enseigner le violon dans une œuvre de bienfaisance vénitienne pour enfants abandonnés, l'Ospedale della Pietà, dont les jeunes filles les plus douées jouaient dans son orchestre renommé et chantaient dans sa chorale. Wikipédia indique qu'il composa la plupart de ses œuvres majeures pendant qu'il y travaillait, qu'il laissa plus de cinquante opéras, et que son nom sombra dans l'oubli pendant près de deux cents ans avant le renouveau du début du XXe siècle.
Les sonnets
Il était rare dans les années 1720 d'imprimer un concerto aux côtés d'un poème, et pourtant ceux-ci étaient accompagnés de sonnets précisant ce que chaque saison devait évoquer. Wikipédia indique que l'auteur est inconnu. Un argument en faveur de Vivaldi lui-même est que chaque sonnet se divise en trois sections, une par mouvement. La partition porte également ses propres indications en mots, parmi lesquelles le chien qui aboie, la langueur due à la chaleur et les ivrognes endormis, et ces indications sont la raison pour laquelle l'ensemble est classé dans la musique à programme.
Le Printemps
Le premier sonnet s'ouvre sur le chant des oiseaux et sur des ruisseaux qui murmurent lorsque la brise les effleure. Des orages surviennent en hérauts de la saison, puis s'apaisent, et les oiseaux reprennent leurs chants. Pour le mouvement lent, un chevrier somnole dans une prairie fleurie, son chien à ses côtés, et Wikipédia précise que les altos aboient pour le chien. Le finale donne la scène aux nymphes et aux bergers, qui dansent au son des cornemuses champêtres.
L'Été
L'été commence dans une chaleur accablante, et le premier mouvement porte la mention langueur causée par la chaleur. On entend un coucou, une tourterelle et un chardonneret, puis un vent du nord repousse les douces brises et un berger redoute l'orage à venir. Les éclairs et les mouches bourdonnantes le tiennent éveillé dans le mouvement lent, et le presto final est l'orage lui-même, tonnerre et grêle écrasant le blé.
L'Automne
L'automne s'ouvre sur un paysan célébrant une riche moisson par des chants et des danses, et par le vin qui endort nombre des convives. La note de Vivaldi pour le mouvement lent est que les ivrognes se sont endormis. Le finale s'élance à l'aube avec chasseurs, cors, chiens et fusils. L'animal traqué fuit, est poursuivi, se lasse du bruit et de la chasse, est blessé et meurt, raconté du point de vue des chasseurs comme de la proie.
L'Hiver
L'hiver commence dans le froid, avec un vent mordant, des pieds qui tapent le sol et des dents qui claquent sans cesse. Le mouvement lent se retire auprès d'un feu où les jours s'écoulent dans la quiétude tandis que la pluie tombe derrière la porte. Le finale suit des gens qui avancent avec précaution sur la glace, glissent, chutent et poursuivent avant qu'elle ne craque. Le sonnet se clôt sur l'idée que l'hiver, même avec tous les vents en guerre, a ses propres délices.
Célébrité et enregistrements
Wikipédia ne recense que deux enregistrements en 1952 et environ 1 000 versions enregistrées en 2011. L'enregistrement de Nigel Kennedy de 1989 s'est vendu à plus de trois millions d'exemplaires dans le monde, et le Classic FM Hall of Fame a classé l'œuvre à la 67e place. Ses mélodies apparaissent dans des films, des ballets et des chansons pop, ce qui explique pourquoi de nombreux auditeurs découvrant l'œuvre trouvent les Quatre Saisons déjà familières. Une représentation en direct dans une église replace la même musique dans un véritable espace acoustique, avec les musiciens à quelques rangées de vous.
Comment écouter le soir
Lisez le sonnet de chaque saison avant de partir, ou jetez un œil à la section correspondante sur la page d'accueil de ce site. Écoutez le chien, la tempête, la chasse et la glace, puis laissez la musique porter le reste. Wikipédia précise que les applaudissements entre les mouvements sont déconseillés et réservés à la fin de l'œuvre complète ; gardez-les donc pour la fin d'un concerto. Cette petite courtoisie préserve la continuité du récit pour tous ceux qui vous entourent.
Questions fréquentes
Quand Les Quatre Saisons ont-elles été composées ?
Entre 1718 et 1723 environ, selon Wikipédia, et publié à Amsterdam en 1725.
Combien de temps durent les quatre concertos au total ?
Entre 40 et 43 minutes environ, selon Wikipédia.
Qui a écrit les sonnets ?
On ne le sait pas. Vivaldi l'a peut-être fait, puisque chaque sonnet se divise en trois parties qui correspondent aux mouvements.
Dois-je applaudir entre les mouvements ?
Non. Les applaudissements entre les mouvements sont déconseillés. Attendez la fin du concerto.
Sources